Lancé en version bêta il y a tout juste deux ans, entre web social et collaboratif, le site de Pinterest connaît une explosion aussi récente que spectaculaire. Volet #1 de notre série sur les entreprises “wow”.

Punaise, quel succès ! En quelques mois, le site Pinterest a réussi à faire buzzer toute la planète web. Le principe : punaiser (to pin, en anglais) des photos glanées au fil des surfs et les épingler sur un tableau virtuel, un peu à la manière des magnets sur un réfrigérateur des années 1950. Vingt millions d’utilisateurs ont ouvert un espace sur Pinterest où, le plus souvent, le pittoresque côtoie l’anecdotique, loin des averses de tweets et des statuts nombrilistes d’un Facebook. Ben Silbermann et Paul Sciarra, deux jeunes “anciens” de Google et de Facebook, sont à l’origine de cette découverte d’entomologiste, qui depuis deux ans passionne les internautes. Surtout les femmes d’ailleurs, qui représentent plus de 70 % des utilisateurs, selon le service de ciblage publicitaire Google Ad Planner.

37,5 millions de dollars levés

L’audience de Pinterest aurait été multipliée par plus de 400 % au cours du dernier trimestre 2011. Et de 4 000 % en six mois ! C’est bien plus que le réseau social Google+ et la plate-forme de microblogging Tumblr. Une vitesse de déploiement plus fulgurante que tous les autres sites à succès. Facile, visuel (forcément), varié, Pinterest est le web social et collaboratif épinglé sur un carré de liège virtuel. Un vrai hobby de flemmard. Après les blogs, qui exigent de passer un peu de temps à les alimenter, ce fut Facebook, dont les statuts se modifient en quelques secondes, puis vint Twitter, le règne de l’alerte. Avec Pinterest, on s’affranchit même des mots et de la syntaxe, puisque seules les images ont droit de cité. Et en plus, on peut y inviter ses amis “facebookiens”. Facile.

Tout juste 16 personnes pour faire tourner la boutique, quelque 37,5 millions de dollars en deux tours de table auprès des cadors de la Silicon valley, et une valorisation autour de 200 millions de dollars, mais toujours pas de rentabilité, comme il se doit…

Placer les marques au centre du business

Pas trop inquiets, les cofondateurs de Pinterest savent que pour monétiser leur énorme audience et profiter du pouvoir d’attraction du site, il faudra miser sur le brand content. Un écosystème qui place les marques au centre du business. Celles-ci profitent alors du support que représente Pinterest pour communiquer, détailler leurs produits et associer différentes communautés d’internautes. Aux Etats-Unis, les tee-shirts et les vestes de Gap, les lampes, les tapis et autres objets de déco d’un West Elm ou encore les pommes pimpantes du roi du bio yankee Whole Foods profitent des carrés virtuels du site social. Cette mécanique d’affiliation devrait assurer à court terme une partie des revenus de Pinterest, qui prélèverait une commission sur chaque vente d’objets qui transiteraient de la plate-forme vers les e-marchands. Une stratégie déjà mise en oeuvre par The-Fancy.com, l’un des nombreux Me too de Pinterest. Mais il existe une autre option pour des phénomènes de cette ampleur. Au lieu de se contenter de rester dans l’affiliation classique, Pinterest pourrait développer très largement sa relation client afin d’offrir aux marques la possibilité de mieux cerner le précieux profil de leurs acheteurs.

Comme un retour vers une réalité plus simple – et plus concrète que les manies virtuelles des geeks de Tumblr -, les punaises de Pinterest présentent tout de même une ombre au tableau de liège : celle de la monétisation des droits d’auteur des images épinglées… Il serait dommage de se mettre à dos la communauté grandissante des photographes, fussent-ils en herbe.

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