LE FIGARO. -Quel est le projet fondateur de LinkedIn ?

Reid HOFFMAN. – Je cherche toujours les grandes tendances. Quand j’ai commencé à penser à LinkedIn, en 2001-2002, j’en ai vu deux. La première est que le monde du travail évolue. Partout dans le monde, l’emploi à vie est en train de disparaître et chaque individu est responsable du développement de ses propres compétences, dans un monde connecté. La deuxième, c’était l’essor d’Internet. Résultat, LinkedIn est la plateforme qui permet à chaque personne qui doit se développer elle-même de montrer qui elle est, avec qui elle travaille, d’accéder à d’autres expériences et compétences. Nous ne sommes encore qu’au début de la mise en œuvre de cette vision. Pour l’instant, les gens voient dans LinkedIn la possibilité de rester en contact avec d’autres et de trouver des experts. On n’en est pas encore au point où les gens s’interrogent sur les moyens d’investir en eux-mêmes, à devenir plus efficaces. Aujourd’hui, tout le monde googlise des noms et tout le monde peut être trouvé sur Google. Ce que les gens ne réalisent pas encore, c’est qu’ils peuvent faire en sorte que ce qu’on voie en premier soit leur profil professionnel.

Comment voyez-vous évoluer l’univers des réseaux sociaux?

L’existence d’autres réseaux a été bénéfique pour nous. Mais les gens pensent encore qu’ils choisissent de participer alors qu’on est déjà dans un monde en réseau. La question est: comment va-t-on naviguer intelligemment dans ce monde? Aujourd’hui, Facebook est le barbecue dans votre jardin. Twitter, c’est l’équivalent des médias. LinkedIn, c’est le bureau. Il reste de la place pour d’autres réseaux mais il faut que l’offre soit à la fois large et unique. Il existe des catégories larges comme la religion ou le sport qui ne sont pas occupées. Je pense qu’il y aura un gros acteur que nous ne connaissons pas encore qui aura émergé d’ici à cinq ans.

Voyez-vous Google +  comme un concurrent potentiel?

Google+ est un bon produit social. La question est: comment créera-t-il de la différenciation? Ce n’est pas encore un concurrent de LinkedIn. Il pourrait aller dans cette direction mais ce n’est pas sûr. Pour servir le marché professionnel, il faut être spécialisé. LinkedIn Today fournit des informations de sources professionnelles. Un cercle avec vos collègues de travail ne permet pas d’aller dans ce niveau de spécificité. Par ailleurs, le contexte est important: que voit-on sur votre écran?

Que pensez-vous des valorisations des sociétés Internet aujourd’hui? Y a-t-il une bulle?

Les valorisations sont un sujet délicat. Il s’agit de la valeur nette basée sur ce qu’on pense que sera l’avenir. Mon point de vue est que les réseaux sociaux sont des phénomènes fondamentaux qui vont changer le monde, oui. Mais en ce qui concerne les chiffres, je laisse les marchés décider. Il y a bulle si la prédiction est mauvaise, mais je défends l’idée que le changement est très profond.

Ces réseaux produisent des données et en font commerce. N’est-ce pas un problème?

Dans le cas de LinkedIn, l’usage de données tourne à l’avantage pour nos utilisateurs. Il n’est pas question de localisation des internautes ou de photos de leurs enfants mais plutôt de savoir quelles compétences sont tendance, etc. Les usagers ne peuvent pas se sentir pris à revers par cette utilisation des données. Quand on a une transformation technologique, les gens tardent à reconnaître qu’une transparence massive est bonne pour eux. Les internautes vont découvrir que le fait d’aller vers plus d’ouverture et de transparence est bénéfique pour eux. Nous sommes rarement questionnés sur nos pratiques et agissons toujours rapidement. Il faut maintenir la confiance.

LinkedIn permet de déterminer la stratégie des entreprises selon leurs recrutements. Cela peut-il poser des problèmes vis-à-vis de leurs concurrents?

Quand une entreprise publie une offre d’emploi, elle met le plus de détails possibles pour attirer le meilleur profil. On peut déjà tirer beaucoup d’informations de ces données. Mais il faut regarder la contrepartie: une entreprise veut que l’on sache dans quel secteur elle recrute pour constituer les meilleures équipes. Pour ses investisseurs, cela peut aussi être bon de savoir dans quelle direction elle va. Il y a donc plus de valeur à être ouvert et transparent. Enfin, pour nous, l’intérêt de l’individu passera toujours avant celui de l’entreprise. Nous voulons que nos utilisateurs aient une expérience positive.

À titre personnel, vous investissez de nombreuses start-up très tôt, dont Facebook et Zynga. Quelle est votre stratégie?

Je regarde trois choses quand j’investis: les places de marché -ce qui m’a poussé à investir récemment dans Airbnb-, les réseaux -Zynga est un réseau de jeux -et les plates-formes- comme Shopkick. Il est important aussi qu’il n’y ait pas de conflit d’intérêts avec mes activités chez LinkedIn. Ainsi je suis au conseil d’administration de Zynga, mais pas de Facebook. C’est utile dans la mesure où je vois des tendances communes des deux côtés, des parallèles qui sont utilisés pour mes investissements comme pour mon travail chez LinkedIn.

D’où voyez-vous venir la prochaine grande rupture technologique?

Je surveille de près le domaine du hardware open source.

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